Čeští hokejoví útočníci David Pastrňák a Tomáš Hertl se prosadili ve finále Utkání hvězd NHL, avšak jejich tým pod taktovkou Connora McDavida podlehl výběru Austona Matthewse 4:7. Americký střelec oslavoval vítězství na domácím ledě v Torontu.
Pastrňák, který většinu času hrál v útoku s McDavidem a Leonem Draisaitlem, sehrál klíčovou roli v prvním zápase proti výběru Nathana MacKinnona. Ve závěru první třetiny snížil na 1:3 a šest sekund před koncem regulérního času připravil vyrovnávací branku pro kapitána McDavida.
V rozhodujících nájezdech zopakoval svůj úspěšný pokus po McDavidovi a pomohl svému týmu postoupit do finále. Pastrňák si v obou situacích – na konci základní hrací doby a v nájezdech – poradil s brankářem Jeremym Swaymanem, spoluhráčem z Bostonu. Swayman uznal Pastrňákovu kvalitní střelu a uvedl, že je obtížné předvídat, kam puk letí.
„Chtěl jsem mu dát gól. Snažil jsem se udělat všechno pro to, abych se prosadil,“ komentoval Pastrňák pro NHL.com svůj výkon a zdůraznil radost ze hry s hvězdami McDavidem a Draisaitlem.
Ve finále tým s českými útočníky sice dokázal několikrát vyrovnat, ale nakonec v druhé části Matthewsův výběr třemi góly rozhodl o vítězství 7:4. Hertl v závěru zápasu korigoval skóre. Matthews byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem Utkání hvězd, přispěl dvěma góly a jednou asistencí.
„Dali jsme nějaké góly, ale bohužel to nestačilo. Celý víkend si budu pamatovat hodně dlouho. U nás v týmu i s klukama z dalších výběrů jsme zažili opravdu spoustu srandy,“ sdělil Hertl, který v obou zápasech přidal gól a asistenci během dvou desetiminutových poločasů.
San Jose Sharks útočník, třicetiletý rodák z Prahy, pochválil rychlost finálového zápasu, která byla výrazně vyšší než v předchozích ročnících.
